元宵和汤圆在多个方面存在明显的区别：
1. 制作方式：元宵是放好馅料后手工“摇”出来的，使用的糯米粉是将糯米泡后再用石碾子磨制。馅料是硬的，常常加入各种果料，一般馅料会被切成小方块，然后沾点水，在满是干粉的笸箩里来回滚，直到所有的馅料都被裹住。而汤圆则是用水磨湿粉包制出的，先和面，然后做出圆形的剂子来，放小块馅料，再把面团包紧。
2. 外观：元宵外观浮粉，汤圆外表光滑。
3. 口感：元宵的表皮十分干燥松软，吃起来口感会比较的松软可口，并且元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主，像豆沙、黑芝麻都常常被用做元宵的馅料。而汤圆的表皮会更加的劲道，因为有和面醒面的原因，所以吃起来会更加的有嚼劲，并且十分的光滑软糯，并且煮汤圆的汤喝起来也会比较粘稠。汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。
4. 煮法与时间：元宵煮的时间一般会比较长，往往需要煮10分钟以上。而汤圆一般只能水煮，但是汤圆会比元宵更容易熟，一般煮3-5分钟左右就能熟。
5. 地域区别：元宵一般是北方过元宵节吃的食物，而汤圆一般是南方地区在元宵节吃的食物。
6. 储存方式：元宵不能放冰箱冷冻，因为这样容易使元宵开裂，所以元宵的保质期比较短，一般现做现吃。而汤圆冷冻之后是不会出现开裂情况的，所以汤圆的保存时间会比较长。
总的来说，元宵和汤圆在制作方式、外观、口感、煮法与时间、地域和储存方式等方面均存在显著的差异。这些差异使得元宵和汤圆各具特色，成为人们在元宵节期间喜爱的传统美食。
